Российские железные дороги с самого начала были связаны с императорской фамилией. Решение о строительстве трассы Санкт-Петербург — Москва,
как мы помним, было принято Николаем I лично. В августе 1851 года он стал пассажиром специального царского поезда, проехавшего по свежепостроенной трассе.
Поскольку российская колея была шире европейской, для заграничных поездок существовали особые поезда. Иногда при таких визитах поезд предоставляла принимающая сторона: пример тому — специально переоборудованный ради визита Николая II и Александры Фёдоровны во Францию в 1896 году президентский поезд. Сохранился фотоальбом со снимками этого поезда, подаренный высоким гостям.
Организация передвижений высочайших пассажиров по железным дорогам была предметом особых забот: существовали специальные паровозы и довольно большое разнообразие вагонов — как европейского, так и, позднее, отечественного производства.
Из них по мере необходимости формировались составы под каждую поездку — в зависимости от её дальности, состава свиты, программы путешествия и так далее.
За всем этим следила особая Инспекция императорских поездов, выпускавшая регулярные отчёты. В них подробнейшим образом описывались все поездки августейших особ: кто входил в свиту и как они размещались в вагонах, какие локомотивы использовались, насколько соблюдалось расписание и так далее.
Карта Николаевской железной дороги
И. Н. Крамской. Портрет Александра III.1886. Из коллекции Государственного Русского музея.
Источник В. Е. Маковский. Портрет императрицы Марии Фёдоровны. 1912. Из коллекции Государственного Русского музея.
Источник Карта направления железной дороги, шоссе, водяных сообщений и станции между С. Петербургом и Москвою
Императорский поезд заграничной и российской колеи построенный на Александровском механическом заводе Николаевской железной дороги, 1894 г.
Отчёт Инспекции императорских поездов… … за 1907 г.
Во все многочисленные поездки по регионам Российской империи император, члены его семьи и свиты также ездили по железной дороге.
Вагоны царского поезда Курско-Харьковско-Азовской железной дороги: альбом (чертежи), 1871
Вот и осень 1888 года императорская фамилия провела вне столицы: Александр III присутствовал на маневрах войск харьковского и одесского округов, затем поехал в Польшу, где поклонился Холмской иконе Божьей Матери и участвовал в охоте; посетил Батуми и Севастополь. 16 октября вся семья на императорском поезде отправилась из Севастополя в место постоянной зимней резиденции — в Гатчину.
крушение НА СТАНЦИИ БОРКИ
Императорский ширококолейный поезд для путешествий по России постройки 1896−1897 гг.
Санкт-Петербург; Москва: М-во пут. сообщ., 1900
Днём 17 октября произошла катастрофа.
«Императорский поезд, вышедший изъ ст. Тарановка въ полдень 17-го октября, потерпел крушенiе на 277-й версте, между ст. Тарановка и Борки, на насыпи, пролегающей чрезъ довольно глубокую балку. Во время крушения Ихъ Величества Государь Императоръ и Государыня Императрица, со всемъ Августейшимъ Семействомъ, и лица Свиты, находились за завтракомъ, въ вагоне-столовой…»
«Чудо милости Божией». 1888−17-X Путешествие их имп. величеств на юг России и дивное спасение государя имп. Александра Александровича, супруги его государыни имп. Марии Феодоровны и августейшего их семейства при крушении царского поезда 17 окт. 1888 года
На месте погиб 21 человек; более 20 было ранено. Члены императорской семьи получили ушибы и ссадины, но серьёзно не пострадали, что было сочтено чудом.
Популярная версия, что Александр III, высокий мужчина богатырского сложения, держал крышу смятого вагона, чтобы остальные могли выбраться из-под обломков, — это легенда. Но вот то, что и он сам, и императрица Мария Фёдоровна возглавили спасательные работы и оказание помощи пострадавшим — бесспорно.
Официальное сообщение о происшествии завершалось словами: «О каком-либо злоумышлении в том несчастном случае не может быть и речи». На этой позиции следствие оставалось до самого конца.
Борки. Железнодорожная платформа
Если кратко суммировать, то поезд был слишком тяжёлым и шёл слишком быстро по пути, не рассчитанному на такие вес и скорость, к тому же в ужасную погоду, в условиях дождя, дополнительно размывшего дорожное полотно.
Как обычно бывает в больших катастрофах, к несчастью привело сочетание факторов. И, также как обычно, при расследовании каждое ведомство пыталось переложить ответственность за случившееся на другую службу.
Материалы, извлечённые из… следственного производства по делу о крушении поезда 17 окт. 1888 г. между станциями Борки и Тарановка на линии Курско-Харьково-Азовской ж. д.